Hoy se celebra el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, cuyo santuario se
encuentra en la ciudad de La Vega.
La devoción a la Virgen de las Mercedes llegó a la isla hace más de 500 años,
de mano de los colonizadores españoles.
El día 24 de marzo del año 1495 se produjo la batalla de La Vega Real,
librada por el ejército español, comandado por Cristóbal Colón.
Cuenta la leyenda que la noche previa a la batalla se apareció en el
campamento de los españoles la Virgen de Las Mercedes, la que le habría
garantizado a éstos el triunfo en la guerra. Desde entonces se dio inicio en el
país al culto de la Virgen de Las Mercedes.
Cuando República Dominicana era
aún la isla Hispaniola, un poderoso terremoto azotó la capital, y según
explica el historiador Arturo Logroño, en su libro “Compendio de historia
patria”: “Esto dio motivo para que el cabildo declarara a la Virgen de las
Mercedes patrona de la isla”.
En la fundación del Estado dominicano, en 1844, fue declarada Patrona
Nacional.
Su nombre
El título de Las Mercedes surgió porque en tiempos de las
invasiones a Europa los cristianos eran apresados y vendidos como esclavos; San
Pedro Nolasco, un rico comerciante, dedicó sus bienes a la redención de cautivos
y cuenta la leyenda que la Virgen se le apareció y le afirmó que a Dios le
agrada lo que estaba haciendo.
A partir de entonces se conoció a la Virgen como Las Mercedes. Merced
significa favor o gracia.
EL SANTUARIO DEL SANTO CERRO
El Santuario Nacional Nuestra Señora
de Las Mercedes, ubicado en el Santo Cerro, es el primer santuario mariano
levantado en América.
El lugar donde está ubicado fue donde -dice la tradición- apareció a los
españoles la Virgen en una cruz hecha con madera de árbol de níspero, especie de
la cual también se conserva un ejemplar allí.
Nuestra Señora de las Mercedes es una de las distintas advocaciones de la
virgen.
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