Se trata de la misión más compleja y arriesgada de la NASA El carrito explorador Curiosity buscará evidencias que permitan establecer si Marte tiene o tuvo condiciones para sustentar vida, ya sea presente o pasada. (Suministrada / Sociedad de Astronomía del Caribe)
Por ELNUEVODIA.COM
Una nave lanzada por la NASA llegará a Marte tarde esta noche. La misma lleva a Curiosity, un carrito explorador de una tonelada de peso y de un tamaño similar al de un auto compacto, informó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).
Se trata de una misión que buscará evidencias que permitan establecer si el planeta rojo tiene o tuvo las condiciones para sustentar vida, ya sea presente o pasada.
Curiosity fue lanzado desde Cabo Cañaveral en noviembre de 2011.
La SAC explicó que el proceso del descenso ha sido llamado "los siete minutos de terror", ya que durante ese tiempo, la nave espacial experimentará una intensa y peligrosa secuencia de eventos.
De funcionar todo correctamente, Curiosity aterrizará poco antes de la 1:31 a.m. del lunes en un cráter que ha sido llamado Gale.
Freno a 13,200 millas por hora
La nave estuvo viajando a 8,000 millas por hora (mph), pero el acercamiento a Marte hará que la fuerza gravitacional del planeta rojo le aumente la velocidad a 13,200 mph. Esta comenzará a penetrar la atmósfera marciana cuando se encuentre a cerca de 78 millas de la superficie de Marte.
Al alcanzar unas 7 millas de altura, la fricción habrá reducido la velocidad a entre 900 y 1,000 mph. En ese instante abrirá un paracaídas de 51 pies de diámetro, con el cual la velocidad se reducirá aún más, descendiendo entonces a unas 200 mph. Cuando falten cerca de cinco millas para llegar a la superficie, un escudo protector de calor que mide cerca de 15 pies de diámetro será expulsado por un artefacto pirotécnico para que un radar pueda detectar el área específica donde se desea aterrizar.
Últimos dos minutos del descenso
A partir de ese momento, una cámara captará vídeo de alta resolución durante los últimos dos minutos del descenso mientras observa hacia la superficie del planeta. A una milla de altura, el vehículo se separará del paracaídas. Casi de inmediato, se encenderán ocho retropropulsores y se realiza una maniobra evasiva para esquivar el paracaídas.
Con la ayuda de giroscopios que analizan si la nave va descendiendo de forma nivelada, los retropropulsores encienden unos con mayor intensidad que otros y continuamente se ajustan para mantener el nivel mientras busca reducir la velocidad a poco menos de dos millas por hora (1.7 mph).
Acrobacia aérea
Cuando falten 66 pies de altura, el carrito descenderá a través de una grúa aérea, la cual utilizará tres cuerdas de nilón y un cable de comunicaciones para colocar al explorador sobre la superficie marciana. Tan pronto se detecte que el carrito ha tocado el suelo, los cables se desprenderán para que la etapa de los cohetes vuele hacia el lado y se estrelle a una distancia segura.
Una vez Curiosity esté a salvo en la superficie de Marte, transmitirá señales para confirmar su llegada, las cuales serán retransmitidas a la Tierra por naves que orbitan a Marte.
El planeta rojo es orbitado por la naves "Mars Odyssey" y el Orbitador de Reconocimiento de Marte, ambas de la NASA, en adición a la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
14 minutos en llegar la señal
Las señales retransmitidas por estos "satélites marcianos" serían recibidas en la Tierra a través de antenas ubicadas en Australia, España y en el estado de California en Estados Unidos, aunque se espera que las antenas australianas sean las primeras en recibir noticias de Curiosity.
Al momento del aterrizaje de Curiosity, el planeta Marte estará a cerca de 154 millones de millas de la Tierra, y debido a la enorme distancia, la señal que confirmaría un aterrizaje exitoso pudiera llegar a la Tierra unos 14 minutos después del evento.
Aunque la señal sea recibida cerca de la 1:31 a.m. del lunes, en realidad implica que Curiosity llegó bien unos 14 minutos antes. De no llegar la señal, tan pronto los orbitadores que hay sobre Marte pasen nuevamente sobre la zona del aterrizaje, estos intentarán nuevamente de retransmitir hacia la Tierra la señal enviada por el carrito explorador, asumiendo que llegó bien a su destino.
De aterrizar a salvo, realizará varias pruebas de sus instrumentos y una vez comience a moverse sobre la superficie marciana estará examinando el suelo en su área inmediata y otras zonas de interés. Posteriormente iniciará un recorrido a través de las cuestas menos inclinadas de la montaña cercana (Monte Sharp) que tengan un declive menor de 30 grados. La SAC indicó que el monte Sharp tiene una altura de cinco veces la de El Yunque, y es el pico central del cráter Gale.
NASA no divulgará las fotos de inmediato
Aunque a la NASA le pudiera tomar hasta 1 o 2 días para lograr obtener las primeras imágenes en blanco y negro captadas por Curiosity, existe un gran entusiasmo ante la posibilidad de que el mismo lunes se pudieran obtener y divulgar las primeras fotos, indicó la SAC. Las primeras fotos a colores pudieran tomar de 1 a 3 días. La cámara MARDI (Mars Descent Imager) estaría grabando hacia el suelo durante el descenso. Las primeras imágenes de baja resolución captadas por esta cámara pudieran tomar de 1 a 3 semanas en ser procesadas, mientras que las de alta resolución pudieran tomar varias semanas adicionales.
Entre los 10 instrumentos del carrito explorador, este cuenta con varios espectrómetros que permiten identificar distintos minerales. También tiene un taladro que puede perforar en las rocas hasta una profundidad de dos pulgadas en busca de evidencias que permitan establecer si Marte tiene o tuvo las condiciones para sustentar vida presente o pasada. La SAC destacó que el diseño de esta misión tomó cerca de 10 años y cerca de 5,000 personas participaron en el proyecto.
Marte es visible esta noche
Según la entidad educativa, Marte será visible desde todo Puerto Rico mirando hacia el oeste desde las 7:45 hasta las 10:00 de la noche. Lucirá como una estrella anaranjada que formará un triángulo junto al planeta Saturno y la estrella Spica. La cobertura del aterrizaje de Curiosity podrá ser vista en vivo a partir de las 11:30 de esta noche a través del portal www.SociedadAstronomia.com así como en NASA TV y en www.nasa.gov .
Se trata de una misión que buscará evidencias que permitan establecer si el planeta rojo tiene o tuvo las condiciones para sustentar vida, ya sea presente o pasada.
Curiosity fue lanzado desde Cabo Cañaveral en noviembre de 2011.
La SAC explicó que el proceso del descenso ha sido llamado "los siete minutos de terror", ya que durante ese tiempo, la nave espacial experimentará una intensa y peligrosa secuencia de eventos.
De funcionar todo correctamente, Curiosity aterrizará poco antes de la 1:31 a.m. del lunes en un cráter que ha sido llamado Gale.
Freno a 13,200 millas por hora
La nave estuvo viajando a 8,000 millas por hora (mph), pero el acercamiento a Marte hará que la fuerza gravitacional del planeta rojo le aumente la velocidad a 13,200 mph. Esta comenzará a penetrar la atmósfera marciana cuando se encuentre a cerca de 78 millas de la superficie de Marte.
Al alcanzar unas 7 millas de altura, la fricción habrá reducido la velocidad a entre 900 y 1,000 mph. En ese instante abrirá un paracaídas de 51 pies de diámetro, con el cual la velocidad se reducirá aún más, descendiendo entonces a unas 200 mph. Cuando falten cerca de cinco millas para llegar a la superficie, un escudo protector de calor que mide cerca de 15 pies de diámetro será expulsado por un artefacto pirotécnico para que un radar pueda detectar el área específica donde se desea aterrizar.
Últimos dos minutos del descenso
A partir de ese momento, una cámara captará vídeo de alta resolución durante los últimos dos minutos del descenso mientras observa hacia la superficie del planeta. A una milla de altura, el vehículo se separará del paracaídas. Casi de inmediato, se encenderán ocho retropropulsores y se realiza una maniobra evasiva para esquivar el paracaídas.
Con la ayuda de giroscopios que analizan si la nave va descendiendo de forma nivelada, los retropropulsores encienden unos con mayor intensidad que otros y continuamente se ajustan para mantener el nivel mientras busca reducir la velocidad a poco menos de dos millas por hora (1.7 mph).
Acrobacia aérea
Cuando falten 66 pies de altura, el carrito descenderá a través de una grúa aérea, la cual utilizará tres cuerdas de nilón y un cable de comunicaciones para colocar al explorador sobre la superficie marciana. Tan pronto se detecte que el carrito ha tocado el suelo, los cables se desprenderán para que la etapa de los cohetes vuele hacia el lado y se estrelle a una distancia segura.
Una vez Curiosity esté a salvo en la superficie de Marte, transmitirá señales para confirmar su llegada, las cuales serán retransmitidas a la Tierra por naves que orbitan a Marte.
El planeta rojo es orbitado por la naves "Mars Odyssey" y el Orbitador de Reconocimiento de Marte, ambas de la NASA, en adición a la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
14 minutos en llegar la señal
Las señales retransmitidas por estos "satélites marcianos" serían recibidas en la Tierra a través de antenas ubicadas en Australia, España y en el estado de California en Estados Unidos, aunque se espera que las antenas australianas sean las primeras en recibir noticias de Curiosity.
Al momento del aterrizaje de Curiosity, el planeta Marte estará a cerca de 154 millones de millas de la Tierra, y debido a la enorme distancia, la señal que confirmaría un aterrizaje exitoso pudiera llegar a la Tierra unos 14 minutos después del evento.
Aunque la señal sea recibida cerca de la 1:31 a.m. del lunes, en realidad implica que Curiosity llegó bien unos 14 minutos antes. De no llegar la señal, tan pronto los orbitadores que hay sobre Marte pasen nuevamente sobre la zona del aterrizaje, estos intentarán nuevamente de retransmitir hacia la Tierra la señal enviada por el carrito explorador, asumiendo que llegó bien a su destino.
De aterrizar a salvo, realizará varias pruebas de sus instrumentos y una vez comience a moverse sobre la superficie marciana estará examinando el suelo en su área inmediata y otras zonas de interés. Posteriormente iniciará un recorrido a través de las cuestas menos inclinadas de la montaña cercana (Monte Sharp) que tengan un declive menor de 30 grados. La SAC indicó que el monte Sharp tiene una altura de cinco veces la de El Yunque, y es el pico central del cráter Gale.
NASA no divulgará las fotos de inmediato
Aunque a la NASA le pudiera tomar hasta 1 o 2 días para lograr obtener las primeras imágenes en blanco y negro captadas por Curiosity, existe un gran entusiasmo ante la posibilidad de que el mismo lunes se pudieran obtener y divulgar las primeras fotos, indicó la SAC. Las primeras fotos a colores pudieran tomar de 1 a 3 días. La cámara MARDI (Mars Descent Imager) estaría grabando hacia el suelo durante el descenso. Las primeras imágenes de baja resolución captadas por esta cámara pudieran tomar de 1 a 3 semanas en ser procesadas, mientras que las de alta resolución pudieran tomar varias semanas adicionales.
Entre los 10 instrumentos del carrito explorador, este cuenta con varios espectrómetros que permiten identificar distintos minerales. También tiene un taladro que puede perforar en las rocas hasta una profundidad de dos pulgadas en busca de evidencias que permitan establecer si Marte tiene o tuvo las condiciones para sustentar vida presente o pasada. La SAC destacó que el diseño de esta misión tomó cerca de 10 años y cerca de 5,000 personas participaron en el proyecto.
Marte es visible esta noche
Según la entidad educativa, Marte será visible desde todo Puerto Rico mirando hacia el oeste desde las 7:45 hasta las 10:00 de la noche. Lucirá como una estrella anaranjada que formará un triángulo junto al planeta Saturno y la estrella Spica. La cobertura del aterrizaje de Curiosity podrá ser vista en vivo a partir de las 11:30 de esta noche a través del portal www.SociedadAstronomia.com así como en NASA TV y en www.nasa.gov .
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